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注册美国商标需抓紧，审核将会越来越严格

商标申请泛滥对美国企业有什么影响？

很多国家包括中国在内，都是采商标「先注册制度」(first to register)，也因为这样，很容易出现商标被抢注的情况，也就是说，即使你在贩卖商品时使用一个标志使用了20年，但如果没有注册商标，一旦被别人抢在你之前将该标志注册商标，那商标权便会落入别人之手，即使已经使用了20年之久也只能拱手让人。

但美国不一样，针对商标申请，美国是采「先使用制度」（first to use）的国家。就客观条件来看，「先使用制度」比「先注册制度」严格，至少必须确认商标申请人有使用此商标才能申请注册，减低了被商标抢注的风险。

然而，美国的商标使用规定并不是很严格，加上来自中国的商标大多数使用中文（文字商标或文字加图形），USPTO商标审查员对中文并不熟悉，因此很难洞察虚假申请，例如同一个图案使用不同的名称，或同一个名称采用大同小异的图案，大量申请商标。

至于使用的部分，大部分只是在网络平台（如阿里巴巴或亚马逊）贩卖一些钱包、充电器之类的小物品；有些甚至没有真正贩卖，只是纯粹在电商平台刊登贩卖讯息，即将之视为使用证明。

在美国一旦商标注册获得批准后，可于全美国境里实施商标权，威力相当惊人。

然而，近年来大量来自中国的商标有许多根本并未被使用、有一些则是因不同的理由已死亡（失效），对真正有需要申请商标的企业或是个人，都十分困扰。

乍听之下，USPTO好像也难辞其咎：为什么会让那么多的虚假商标通过申请，获得商标权？

代表USPTO出席7月18日听证会的证人Mary Boney Denison（USPTO专员）表示，虽然USPTO已积极进行对审查人员的培训，希望可以解决虚假商标申请的问题，但由于数量庞大加上人手有限，所以很难兼顾审查质量。

更重要的是，USPTO只能在授权前停止这些虚假商标的注册行为，一旦商标通过申请被授权才发现不是正确的授权，USPTO只能仰赖第三方，通过取消或异议程序来质疑该商标的合法性，才有可能撤消授权。

专家估计商标异议的成本从95,000美元到500,000美元不等，因此许多小企业都会选择放弃。

很明显的，为了提升商标审查的质量，USPTO现在希望将部分审查责任转嫁给美国律师：当外国申请人递交商标申请必须透过美国执业律师时，代理的律师即必须为自己代理的商标案之质量负责，理论上会于送件前好好把关，降低虚假商标之申请。

总结，自2019年8月3日起，外国人提交商标案件必须透过美国执业律师，如有不符合规定者，USPTO将发出补正通知，要求限期更正。此外，此规定亦适用于马德里国际注册案。